Gouda (荷蘭)

荷蘭人慶祝有黑彼得(Zwarte Piet)服伺的聖誕老人(Sinterklaas)節日時，我自己邀請朋友前往那個聖誕老人不肯實現我願望，親自帶我一起逛逛的小城市，Gouda。

Gouda和萊頓一樣在南荷蘭省，往東邊靠著有丘有林的內陸省，地勢也因此較萊頓有變化：從火車站走向商店街依勢慢慢往上，過了以哥德式市政廳為中心點建造的廣場後，沿運河往老天主教堂走，卻開始慢慢往下。不過，往上或往下起伏總是不大，不可能氣喘吁吁，倒是得看著旁邊的人、或連排的屋子、或順著夜色朵朵爬上的華燈，才有差別感。

自己的願望並不是許的多高明或刻意，在某個夜裡順口說說而已。也許正是因為如此，聖誕老人才沒有看得很重，心想我這個大女孩自己就可以從萊頓上區間火車，在他的城市海牙轉上往他位居北方家鄉的長程火車後，第一站就會到Gouda了。全程三十分鐘有餘；打折後的票價六歐元以下有找，荷蘭籍的聖誕老人則週間免費。也真是如此。過了這麼久，沒有再想到它，為什麼去、去幹嘛都找不出像樣的答案，只是在某張價值近十三歐元的荷蘭火車票即將過期以前，沒有任何頭緒，也就匆匆到了這個地方。用十三歐元完成不到六歐元的旅程；途中才發現，聖誕老人和這個願望又意外地重逢了。

Gouda有什麼？有十五世紀起磚建造的哥德式市政廳，坐落在一個大扇形廣場的中央，提供當地人們聚集交易的場所，現在用來買賣起司，以前用在買賣泥炭(peat)；因為它位居北方省分和南邊比利時、法國中間，也曾是重要的南北雜貨交換區，冬天冰凍起來的運河就是交通命脈。

Gouda真的比萊頓冷，感覺得出來，也看得出來。去的那天，萊頓已沒有飄雪，天空灰灰的，很乾淨；地上的積雪也已經開始融化，變成髒髒的濁水，踩得不舒服，也不安全；就連原來水面都長了薄冰層的運河們也漸漸破冰，五月花廣場邊看得到有人坐在船上，遊薄冰河。一到Gouda，即使天也沒下雪，地也融著髒雪，迎面吹來的小風硬是了得，逼得暴露在空氣中的雙手躲進大衣口袋，脖子也縮了起來，頭能低多少就多少，要不那冰冷的感覺就會扎在自己臉上，痛。

那兒的運河還是凍著，看不見一圈圈反映景色的水面，也沒有人願意坐在上頭而動彈不得；反而看得到的，是一雙雙鴨腳掌，一兩排緊緊挨在一塊兒，再往前看就是幾隻沒穿鞋的小鴨子，呱呱呱地在冰上嬉戲。同行的朋友看了覺得可憐，想他們可冷的很。我想是也許吧。

Gouda還有什麼？聖約翰教堂裡的彩繪玻璃，據說是又古老，又精緻，又美麗。從市集廣場就看得到教堂鐘樓，穿過一條小巷子，再拐個彎，也就找得到入口。我們剛好晚了五分鐘，教堂門關了，沒辦法進去欣賞，雖沒有飲恨，也只好拿貼在另一邊的海報聊慰。色彩挺多的。

再想到隔壁的博物館區看看，順道坐在裡頭咖啡館，暖暖胃，也暖暖腳；不料，原來開著的門裡慢慢走出一個、兩個、三個、四個...人，最後一個穿著大衣的白髮人，竟在走出門後，轉過身來，雙手拉上大門，再拿出鑰匙給鎖住了。嗯，下午四點五分，冬天的天色早暗了，人的活動也就跟著受限了。

冬天不是很方便旅遊的時候，尤其在歐洲，尤其是對習慣不事先計畫，卻只想隨意出走的人。

繞著繞著，看了十七世紀逃出英國的清教徒居所，萊頓有很多，這些人乘著船航行到新大陸前曾經在荷蘭短居，有人住了下來，有人則繼續搭船追尋新大陸的可能性，也難怪荷蘭人也會說沒有他們，就不會有美國；也看了十七世紀初就造了的水力車(waterwip molen，長得像風車)，圩田用的，名叫紅獅子，旁邊都是長得像工廠的建築物，還有一棟龐然怪物，長著幾支囪管，不斷吐出白煙；還看了衡量所(the Waag)，早期荷蘭人用農作物抵繳稅金，其價值多少就是在衡量所計算。不過，不同於霍恩已改建為咖啡館的衡量所，這一間大門深鎖，我們只能在外頭看。

冷的，我們還是躲進咖啡館，東聊西聊，學業工作感情八卦，談得最多的是越南對中俄關係、歷史、教育與經濟現況，因為我一直問朋友問題，好避免觸及自己太私人的事。但是一切很自然。朋友姓阮，不是台灣馬上就容易聯想到的外籍新娘，而是越南首都河內大學的越南語言及文化講師。對我而言，那個半島是個比美國和歐洲都要神祕的地方，有機會應該去走一圈，從越南出發，一路經過寮國、柬埔寨、泰國，直到緬甸。

聊談中間，聽到外頭有歌聲傳過來，荷蘭版的聖誕節也傳福音啊。一群人走了過來，有唱歌的，有彈樂器的，還有一個扮成黑彼得，分送這個節日特別要吃的小餅乾。看他高大的身子在這桌、那桌穿來穿去，竟然就這樣走了出去，沒有到我這兒。我怕是聖誕老人忘了我了，連忙大喊："嘿，黑彼得！" 隔壁桌的老人嚇了一跳，轉過身往我看了一眼，可惜黑彼得終究沒有回來，就這樣走了。

想來，聖誕老人的記憶畢竟還是不好，給忘了吧。Groningen、Gouda都可以自己去了，接下來再怎麼自己到處走也不會有什麼意外的。